A Enciclopédia Britânica explica que “psicopatas nascem e sociopatas são feitos.” Isso significa que se você nasceu com certos genes, você está destinado a ser um psicopata? Explorar a pesquisa genética sobre genes psicopatas pinta um quadro diferente.
Afirmações como “os psicopatas nascem, os sociopatas são feitos”, contêm um cerne de verdade, mas erram o alvo de várias maneiras. Primeiro, não existe uma única variante genética que cause a psicopatia. Entretanto, algumas variantes genéticas bastante comuns estão ligadas à psicopatia e a traços antissociais.
Todos nós visualizamos o psicopata como alguém que mente sem remorso, não tem capacidade de sentir emoções e está pronto para cometer uma barbaridade. Um fato interessante é que, dependendo de como os pesquisadores definem um psicopata, a prevalência na população geral varia de mais de 1% a 5%.
Os psiquiatras agora se referem ao que tradicionalmente consideramos um psicopata como alguém que sofre de Transtorno da Personalidade Antissocial grave.
Os critérios de diagnóstico do DSM-5 para Transtorno da Personalidade Antissocial são:
1. Um padrão generalizado de desrespeito e violação dos direitos dos outros, desde os 15 anos, conforme indicado por três (ou mais) dos seguintes critérios:
– Incumprimento das normas sociais relativas a comportamentos legais, como a realização de atos que justificam a prisão.
– Fraude, mentiras repetidas, uso de pseudônimos ou enganar os outros por prazer ou lucro pessoal. – Impulsividade ou falta de planejamento.
– Irritabilidade e agressividade, muitas vezes com lutas físicas ou agressões.
– Desrespeito imprudente pela segurança de si mesmo ou de outros.
– Irresponsabilidade consistente, falha em manter um comportamento de trabalho consistente ou honrar obrigações monetárias.
– Ausência de remorso, ser indiferente ou racionalizar por ter ferido, maltratado ou roubado de outra pessoa.
2. O indivíduo tem pelo menos 18 anos.
3. Evidência de transtorno de conduta tipicamente com início antes dos 15 anos.
4. A ocorrência de comportamento antissocial não é exclusivamente durante a esquizofrenia ou transtorno bipolar.
Embora a psicopatia tenha um componente genético, os genes não predestinam ninguém a se tornar um psicopata. A hereditariedade estimada do transtorno de comportamento antissocial grave é de cerca de 50%. Isso significa que existe um componente hereditário no traço, porém, ele varia conforme outros fatores.
Os pesquisadores analisaram a herdabilidade em pares de gêmeos, quando crianças em idade escolar. Eles descobriram que as características de ser insensível e sem emoção combinadas com o comportamento antissocial são altamente hereditárias. Sem surpresa, crianças consideradas insensíveis e sem emoção também eram muito mais propensas a ter problemas de conduta em ambientes escolares.
Embora a maior parte da “herdabilidade” seja devido às variantes genéticas ou mutações que o indivíduo herda, o termo herdabilidade também inclui a epigenética e alterações durante o desenvolvimento uterino. Afinal, se a herdabilidade é metade da psicopatia, qual é o resto? Associados à genética estão o abuso e os fatores de estresse durante a infância, além dos comportamentos de controle dos pais e os problemas com o controle da impulsividade. Fatores ambientais, como exposição a toxinas da fumaça de cigarro no útero ou exposição a metais pesados, também podem se combinar com a suscetibilidade genética.
Curiosamente, estudos de cérebros de psicopatas mostram que existem diferenças físicas e fisiológicas nesses indivíduos. E essas diferenças podem começar durante o desenvolvimento do cérebro.
Estudos de ressonância magnética em crianças insensíveis, sem emoção e antissociais mostram uma diminuição na substância branca e um aumento na substância cinzenta em seu lobo frontotemporal (a localização do processamento emocional e da tomada de decisão moral). A matéria branca no cérebro se desenvolve conforme a pessoa amadurece até a idade adulta, com o cérebro formando interconexões. Crianças que apenas exibiram comportamento antissocial, sem serem insensíveis e sem emoção, não têm as mesmas alterações na substância branca e cinzenta nas imagens de ressonância magnética.
A pesquisa mais recente aponta para a psicopatia ou transtorno de personalidade antissocial como tendo características de transtorno de neurodesenvolvimento. Em outras palavras, algo não se desenvolveu normalmente no cérebro. Os pesquisadores estão observando várias regiões do cérebro durante o desenvolvimento e encontrando diferenças físicas.
As variantes genéticas podem causar um aumento ou diminuição geral na expressão do gene – em outras palavras, aumentar ou diminuir o funcionamento do gene. Outra maneira pela qual a expressão do gene pode ser aumentada ou diminuída inclui a epigenética.
A epigenética é o mecanismo de controle da expressão do DNA. Essencialmente, o processo epigenético liga e desliga genes para tradução em proteínas. Fatores que podem causar alterações epigenéticas incluem nutrientes da dieta, estresse infantil severo, exposição a drogas e exposição a vários tóxicos ambientais.
Em estudos recentes, verificou-se que as mudanças epigenéticas no DNA estão relacionadas com o transtorno de personalidade antissocial. As descobertas incluem alguns genes como o MAOA (monoamina oxidase A) e genes do receptor de serotonina.
Em um estudo de 2019, pesquisadores da Finlândia analisaram a expressão de proteínas em neurônios e astrócitos, comparando indivíduos diagnosticados como psicopatas com não psicopatas. Curiosamente, os pesquisadores pegaram células da pele de prisioneiros violentos, prisioneiros não violentos e pessoas não encarceradas. No que quase parece um enredo de ficção científica ruim, os pesquisadores usaram as células da pele para criar células-tronco e, em seguida, diferenciaram essas células-tronco em neurônios e astrócitos (tipos de células cerebrais).
Os pesquisadores então examinaram quais genes eram expressos de maneira diferente nos neurônios de agressores violentos em comparação com os indivíduos de controle. Os resultados mostraram que o gene ZNF132 foi significativamente regulado positivamente nos criminosos violentos e o gene CDH5 foi regulado negativamente. Um pseudogene de função desconhecida, o RPL10P9, teve uma regulação aumentada em 10 vezes nos neurônios de prisioneiros violentos.
O ZNF132, é uma proteína encontrada em todo o corpo, incluindo no córtex cerebral. O gene codifica uma proteína envolvida na transcrição de outros genes, ou seja, ele controla a atividade de outros genes. O gene CDH5 codifica a caderina endotelial vascular, uma proteína importante na adesão célula a célula. A proteína é importante na forma como o revestimento dos vasos sanguíneos se forma e no desenvolvimento dos neurônios no cérebro.
A pesquisa ainda está em andamento no que diz respeito à epigenética, expressão de proteínas e genética. Mas o quadro geral sugere que a psicopatia é mais do que apenas mudanças genéticas, e que o DNA sozinho não pode prever quem será um psicopata.
A monoamina oxidase, ou MAO, é uma enzima que decompõe neurotransmissores. Por meio do controle da degradação dos neurotransmissores, a MAO regula quanto do neurotransmissor estará disponível no cérebro.
As MAOs decompõem a dopamina, serotonina, adrenalina, noradrenalina e histamina. A dopamina é importante nos circuitos de recompensa do cérebro e a serotonina está, até certo ponto, envolvida no humor. Assim, alterar os níveis desses neurotransmissores pode afetar as emoções, o humor e as ações baseadas na recompensa.
Existem duas formas de monoamina oxidase, MAO-A e MAO-B. Os genes de ambos estão localizados no cromossomo X, então os homens têm apenas uma cópia do gene.
Embora muitos estudos tenham examinado o impacto das variações do gene MAOA na psicopatia ou na agressão, os resultados costumam ser contraditórios. Em geral, parece que há uma ligação entre baixo MAOA, trauma na infância e um risco aumentado de traços de psicopatia. Em pessoas com transtorno de personalidade antissocial grave e genótipo de baixa atividade de MAOA, há uma diferença física em como certas conexões são feitas em diferentes partes do cérebro.
Isso pode ser um pouco confuso, pois a inibição da MAOA, ou seja, a diminuição da função enzimática – em adultos com transtornos de humor por meio de medicamentos pode ser útil, em alguns casos, na melhora do humor. Por essa razão, pesquisadores acreditam que a diferença parece ser o nível de MAOA disponível durante o desenvolvimento do cérebro.
Destruir o gene MAOA em camundongos faz com que eles exibam maior agressividade – ataques mais mordazes e mais rápidos aos intrusos. Os pesquisadores acreditam que isso se deve à diminuição da serotonina durante o desenvolvimento e na primeira infância do camundongo.
Variantes genéticas que reduzem a MAOA estão associadas ao aumento da agressividade – mas apenas se associadas a abusos ou fatores estressantes na infância. Por exemplo, a pesquisa mostra que mulheres com variantes de baixa atividade correm um risco maior de psicopatia do que aquelas com a variante de alta atividade, entretanto, o abuso infantil parece ser fundamental para a expressão negativa do gene.
Lembre-se de que os homens têm apenas uma cópia do gene MAOA, pois ele está no cromossomo X, sendo assim, as variantes genéticas em MAOA têm um impacto mais acentuado em homens.
Existem vários fatores genéticos, incluindo a repetição tandem de número variável no gene MAOA, que afetam a atividade da MAOA.
O gene LINC00951 codifica uma região de RNA de codificação longa que é expressa no córtex pré-frontal do cérebro. A função do gene não é totalmente compreendida.
Uma variante genética no LINC00951, foi identificada em um GWAS (estudo de associação ampla do genoma) de criminosos com transtorno de personalidade antissocial. A variante aumentou o risco relativo de diagnóstico de transtorno de personalidade antissocial nos prisioneiros em 59%. O alelo de risco também está associado a características antissociais em adultos não criminosos, mas apenas se eles tiveram problemas graves, como traumas e abuso na infância.
Uma mutação do gene HTR2B, encontrada quase exclusivamente em pessoas com ascendência finlandesa, tem fortes ligações com agressividade, impulsividade e transtorno de personalidade antissocial. A mutação faz com que esse receptor de serotonina específico não funcione, mas existem vários receptores de serotonina diferentes com funções variadas por todo o corpo.
As variantes do receptor de oxitocina são bastante comuns e estão ligadas a traços de personalidade social, incluindo introversão e empatia. Uma meta-análise combinando dados de 12 estudos descobriu que várias variantes genéticas no gene OXTR tinham ligações com o comportamento antissocial.
A oxitocina é um peptídeo liberado na mãe durante o parto. É importante na lactação e no vínculo com o bebê. Mas esse não é o único papel da oxitocina. O hormônio peptídico também é liberado no hipotálamo e em outras regiões do cérebro. É importante nos comportamentos sociais e emocionais, laços de grupo, regulação do estresse, confiança, comportamentos sexuais e apetite. Vários estudos apontam para mudanças na oxitocina no comportamento patológico.
Estudos em animais mostram claramente que as adversidades no início da vida afetam os níveis de oxitocina, e outros estudos mostram que a oxitocina está ligada à esquizofrenia e ao transtorno do espectro do autismo.
O Gene SNAP25 codifica uma proteína importante na forma como as vesículas formam os neurotransmissores de liberação nas sinapses neuronais. Estudos envolvendo um SNP do gene apontam que a presença dos alelos TT mais comum em homens com transtorno de personalidade antissocial em comparação ao grupo de controle, também mais comum na impulsividade com TDAH.
Enfim, as pesquisas sobre transtornos antissociais graves e psicopatia apontam claramente para alterações no cérebro devido à suscetibilidade genética e maus-tratos de algum tipo durante o desenvolvimento do cérebro.
Como sociedade, fazemos o nosso melhor para proteger as crianças de maus tratos. Inerente a isso está um imperativo moral para proteger aqueles que não podem se proteger. Mas, em nível populacional, todos nós nos beneficiamos ao oferecer oportunidades de desenvolvimento seguras, livres de toxinas e protegidas para as crianças.
Seja gentil com seus filhos. Tenha cuidado com o próximo.
